中小型工頻電機基本上都為自主通風結構，即靠電機自身運行過程的關聯零部件，解決電機運行過程的通風散熱問題；而中小型變頻調速電機，則更多地采用獨立風機，解決電機的散熱問題。
從外形結構可以看出，大多數的低壓大功率和高壓電機，要通過強迫通風結構，由專門的通風裝置協同電機解決溫升問題。

從理論上分析，電機運行過程必然要產生各種損耗，這些損耗一則降低了電機的效率，二則又要通過熱量的方式散出去，具體體現在電機的溫升指標上。而對于電機溫升性能，一方面在于電機的損耗大小，另一方面還在于電機的冷卻系統。
電機的相對損耗大小，決定了電機的溫升水平，即高效率電機的損耗小，因而電機的溫升應相對低（關于高效電機為何溫升低的問題有不少網友問過）！而對于絕對損耗大小，則與電機的容量大小直接相關，如：1臺185kW電機的絕對損耗，是相同效率水平條件下18.5kW電機絕對損耗的10倍。不同功率的電機，相對損耗相同，即效率相同時，但絕對損耗會有非常大的區別。大功率電機的絕對損耗會有上千瓦。
圖片
小功率電機由于其功率較小，對應的體積也小，其發熱和冷卻問題都相對簡單；但大功率電機，發熱和冷卻是該類電機相對復雜的問題。如水冷卻電機、空氣冷卻電機、氫冷電機等，都是針對大電機發熱的具體措施，好的冷卻措施，會有效提高電機同體積下的容量。

大電機的冷卻，是電機性能優化的關鍵。我們可以用結構相似而容量不同的電機進行比較，一般容量大的電機對應的體積也大，在電密與磁密相同的條件下，電機的損耗大致與其體積為正比關系，而電機的散熱面積則與電機的表面積為正比關系，電機表面積的增加要比體積的增加慢，導致的結果是單位面積需散熱量的變大問題，發熱多散熱少的實際，導致了電機溫升的增加。
圖片
大電機的自身結構特點，導致其附加損耗較大，散熱路徑不通暢等問題，都可能會使電機的局部溫度過高。為了保證電機運行水平，對于該類電機往往會按照實際的應用需求，采用必要的、適宜的冷卻措施。